Под оркестром понимают коллектив музыкантов, играющих на музыкальных инструментах. Родиной оркестра считается Древний Египет, именно тогда впервые возникла идея соединить воедино звучание нескольких музыкальных инструментов. Тогда небольшие группы музыкантов собирались и исполняли несложные произведения на различных мероприятиях: свадьбах, похоронах, торжественных событиях. Первым произведением, написанным специально для оркестра, считается партитура Монтеверди под названием «Орфея». Она была создана для 40 инструментов, на которых играли музыканты, служившие при дворе герцога.
Далее уже в эпоху средневековья произошло повсеместное распространение оркестров, которые собирались из родственных инструментов. Довольно редко сочетались музыкальные инструменты, которые не относились к одному классу.
Далее уже в 18 веке был организован первый оркестр, который состоял из струнных инструментов. Здесь играли скрипки, контрабасы, виолончели. Сочетание данных инструментов делало возможной игру в четырехголосой гармонии. Что касается руководителя коллектива, то он одновременно играл и органе и на клавесине. Далее уже оркестры расширялись и могли похвастаться большим разнообразием. В их состав вошли флейты, гобои. Примечательно, что чаще всего на них играли один и те же люди, поэтому одновременно их нельзя было услышать. Во конце 18 века в оркестр уже вошли и трубы, ударные инструменты.
Само слово происходит от «орхестра» — это площадка круглой формы, которая устанавливалась перед сценой театров Древней Греции.